Aujourd’hui, un nouvel assistant faisait son arrivée dans les locaux de KIKA, qui n’étaient autres que son propre appartement. La mangaka étant assez occupée avec les deadlines toujours plus serrées, elle avait demandé à l’un des vétérans de bien vouloir lui présenter le local, le fonctionnement, le matériel et toute autre information utile. Ayame s’était naturellement proposée, aimant rendre service. De plus, elle avait bien avancé sur les trames qu’elle devait poser aujourd’hui et autres encrages de planches, elle pourrait donc se détacher une petite demi-heure sans que cela ne compromette ses tâches. Elle finirait juste un peu plus tard que d’ordinaire sans doute, et devrait prévenir Riho si tel était le cas.

Lorsqu’elle travaillait pour KIKA, Ayame optait toujours pour des vêtements confortables et amples pour ne pas gêner ses mouvements. Et aussi des vêtements auxquels elle ne tenait pas spécialement car elle pouvait se tacher avec l’encre qu’ils utilisaient pour travailler. Si elle venait dans des tenues mignonnes au tout début pour faire bonne impression, elle avait vite lâché l’affaire. Aujourd’hui, elle était vêtu d’un short large et d’un T-shirt oversize glissé dans ce dernier.
Lorsqu’on sonna à la porte, la jeune femme déjà présente depuis une bonne heure dans l’atelier. Elle se leva pour aller ouvrir au nouveau venu, qui dès la porte ouverte se présenta aussitôt. Il se prénommait Hiro, mais ne donna pas son nom de famille. Il n’avait pas l’air 100% japonais non plus, peut-être n’avait-il pas les codes ? Ayame avait toujours appris à se présenter par son nom de famille et était un peu désarçonnée. Mais elle ferait avec.

Récemment, Ayame réussissait de mieux en mieux à lutter contre ce mutisme, la présence de Riho semblant avoir un effet réellement boostant sur elle. Elle parvenait à dire quelques phrases par ci par là mais jamais très longues pour le moment, de peur de s’épuiser. Elle tenta donc une approche à voix haute, quitte à basculer à l’écrit par la suite si ça n’allait pas :

Enchantée Hiro-san, je suis Sakurai.

Elle choisissait ses mots avec parcimonie pour s’épuiser le moins possible et restait brève dans ses échanges. Elle apparaissait parfois froide de l’extérieur lorsqu’on ne connaissait pas son handicap, mais il n’en était rien au fond. Elle s’effaça pour laisser entrer le dénommé Hiro et lui montra qu’il pouvait retirer ses chaussures dans la petite entrée prévue à cet effet.
Puis elle lui fit faire un rapide tour de l’appartement, qui n’était pas immense. Le salon servait d’atelier, où se trouvaient KIKA et les autres assistants.

Voici KIKA-san, XX-san et YY-san. Bienvenue. Ici, c’est l’atelier.

Elle lui montra ensuite la bibliothèque remplie de livres et de DVDs de références.

Des documents de référence, si vous avez besoin.

Ayame sentit que sa tête commençait à lui tourner, elle donnait trop d’efforts dans le fait de parler, alors que ça lui faisait tant plaisir. Pendant que le jeune homme observait les rangées de livres et de mangas, la jeune femme en profita pour se saisir d’un carnet de notes traînant sur son espace de travail et nota rapidement :

Je préfère prévenir maintenant : suite à un accident, j’ai perdu en partie l’usage de ma voix pendant plusieurs années. Je recommence à peine à parler ponctuellement, mais cela me demande beaucoup d’énergie. Désolée si je peux paraître froide, je ne peux m’exprimer que par des phrases courtes. Sinon ce sera par écrit, si cela vous convient. Avez-vous des questions ?

Puis lorsque Hiro reporta son attention sur elle, elle lui tendit le carnet pour qu’il puisse prendre connaissance de la note.

Le nouveau venu avait l’air très professionnel, en tout cas ce fut la première impression qu’en eut Ayame. La jeune femme lui avait fait faire rapidement le tour des lieux, en expliquant très brièvement les différents coins et en présentant l’équipe tout aussi rapidement, déjà épuisée d’avoir tant parlé comparé à d’habitude. Elle avait d’ailleurs profité que le dénommé Hiro observe la bibliothèque de référence avec minutie pour lui expliquer le détail de son mutisme par écrit.
Le jeune homme se montra totalement compatissant et compréhensif, lui avouant que lui-même avait une infirmité qui le fatiguait également beaucoup. Décidément, Aya’ commença à penser que KIKA embauchait des assistants aux profils atypiques pour leur donner la chance que d’autres ne leur auraient pas donnée. Elle se contenta d’acquiescer poliment en écoutant les propos du jeune dessinateur, rassurée qu’il n’ait pas de souci avec sa manière de communiquer.

Elle lui avait également demandé s’il avait des questions, et visiblement il en avait plusieurs. La jeune assistance l’écouta avec patience et intérêt, tentant de mémoriser l’ensemble des informations à renseigner pour lui répondre. Apparemment il était un rookie de l’univers manga. Elle se demanda alors dans quel domaine il pouvait exercer pour avoir atterri ici. Elle allait s’installer à son bureau pour répondre sur son carnet, mais Hiro avoua qu’il réalisait qu’il avait beaucoup de questions et que ça allait lui prendre du temps pour écrire. Ayame secoua la tête pour lui indiquer que cela ne la dérangeait pas, puis dit à voix haute, en désignant le fameux bureau libre :

« C’est votre bureau. »

Pour ce qui était du matériel, il était plus simple de lui montrer directement. Elle rassembla les outils principaux qu’il risquait d’utiliser : des plumes à différents formats, de l’encre, des feuilles de trame, du papier manga avec les délimitations des zones de dessins et d’impression … Pendant que le jeune homme était occupé à observer et analyser le matériel, Ayame en profita pour rédiger son message :

Chaque assistant a un rôle défini. Deux personnes dessinent les décors dans les bulles. Une autre pose les trames sur les différentes planches pour donner du relief au dessin. KIKA aime bien travailler traditionnellement, mais elle est aussi ouverte au digital si vous êtes plus à l’aise ! D’ailleurs, si vous êtes nouveau dans le monde du manga, dans quel domaine avez-vous travaillé ?

Sa curiosité avait eu raison d’elle. Son message était un peu long, et elle espérait ne pas ennuyer son interlocuteur avec ces textes à lire. Elle sourit en lui tendant le carnet une fois qu’il eut fini d’analyser le matériel des mangakas. Elle attendait avec impatience sa réponse pour en savoir plus sur son futur collègue.