C’était la catastrophe. Ayame avait appris la nouvelle il y a quelques jours : elle redoublait son année. Dépitée, accablée, elle ne savait pas quoi faire de son information, et tournait en rond depuis cette annonce. Elle n’avait même pas encore osé en parler avec ses parents même si elle savait qu’ils seraient compréhensifs. Cette année 2020 avait été émotionnellement éprouvante pour l’étudiante, qui avait perdu beaucoup d’amis chers en cours de route, avait été victime d’une agression à l’université et avait dû malgré tout gérer son année scolaire comme elle le pouvait, en plus de son baitô d’assistante mangaka. Cela avait été éprouvant pour elle et visiblement, elle avait un peu trop accumulé. Mais elle ne comptait pas baisser les bras, et se donnerait d’autant plus à fond l’année suivante. En plus, elle n’avait pas totalement foiré son année, il lui manquait juste des points dans certaines matières, mais l’écart était juste assez grand pour ne pas avoir eu l’occasion de passer aux rattrapages. Ses professeurs avaient constaté une baisse de régularité dans ses travaux scolaires et un manque de concentration en classe. Mais elle allait se ressaisir. En revanche, elle avait voulu prendre des options supplémentaires mais elle n’était pas sûre de pouvoir se le permettre.

Bref, pour l’heure, elle essayait de se changer les idées en se promenant dans le centre-ville de Tama, autour de la rivière Ôguri. Elle marchait sans but particulier, essayant juste de penser à autre chose et de décompresser, avec de la musique dans les oreilles. Pour la Saint Valentin, elle avait été surprise de recevoir un petit cadeau de Yamada Jun, le jeune homme avait qui elle avait été séquestrée en octobre dernier et qui avait fini par devenir un ami, même si ça avait pris beaucoup de temps. Cette amitié était d’ailleurs naissante et récente, puisqu’un mois plus tôt elle le fuyait encore quand elle allait à la librairie du centre commercial, ne sachant pas comment se comporter. Mais elle-même lui avait préparé des chocolats alors qu’elle ne participait jamais aux événements de ce genre à Chûô, pour le remercier. Et donc il lui avait offert une playlist sur clef USB avec des bruits de la nature, et même lui à la fin qui fredonnait un air connu. Elle avait aussitôt transféré ces musiques sur son téléphone pour les écouter à loisir, comme en ce moment justement.

Alors qu’elle écoutait tranquillement ses morceaux, Ayame ressentit un choc à l’arrière de sa tête qui la déséquilibra et provoqua une chute. Elle ne s’attendait vraiment pas à prendre … une chaussure dans la tête ? Au sol, et se massant le crâne, elle venait de voir une chaussure masculine par terre, sûrement l’arme du crime. Mais qui donc dans cette société balançait des chaussures sur la tronche des gens sérieusement ? Et elle ne pouvait même pas râler ou envoyer balader le coupable … Qui s’était d’ailleurs rué sur elle et la secouait comme un prunier pour savoir si elle allait bien. Ayame, ballotée dans tous les sens, se demanda pourquoi les gens pensaient que secouer une personne ayant fait une chute pouvait leur permettre d’aller mieux. L’esprit embrumé et la tête lui tournant, elle entendit alors son nom et releva la tête : Yamada Jun, quelle coïncidence ! Elle était tellement surprise de la situation qu’elle en rit, ses épaules s’agitant un peu. Quelques sons très légers réussirent à s’échapper de ses lèvres, alors que d’habitude elle riait en silence et avec les expressions faciales. Ce constat lui fit plaisir, et elle se releva tranquillement en souriant à Yamada. Elle rédigea rapidement un message sur son téléphone à son adresse :

Yamada ! Quelle surprise. J’étais en train d’écouter tes musiques justement. Pourquoi tu balances des chaussures sur les gens au fait ?

Non mais c’était vrai, c’était atypique comme manière de dire bonjour tout de même !

Jun avait une mine effarée, et sans même savoir ce qui lui était arrivé, Ayame se douta aussitôt qu’il vivait un sale moment. Après tout, il venait de balancer une chaussure dans les airs, il y avait plus banal comme situation tout de même. Elle lui avait d’ailleurs demandé la raison de ce geste dans son message textuel. Ce dernier venait de finir de le lire, et commença par s’excuser pour cela. La demoiselle acquiesça en souriant, l’air de dire « ce n’est rien ». Puis il s’écria à gorge déployée, la faisant sursauter. Que lui arrivait-il ? Il s’était blessé ? il avait oublié quelque chose ? Intriguée, Ayame l’observa se relever en se tenant les mèches de cheveux, la mine encore plus déconfite. Elle fit donc de même, époussetant ses vêtements salis par la chute. Mais rien de déchiré, heureusement. Pendant que Jun ramassait sa chaussure, elle acheva de se redonner une allure décente et rangea ses écouteurs dans son sac. Quant à son téléphone, elle en aurait besoin pour communiquer.

Le jeune homme revint dans sa direction et lâcha d’un air penaud et dépité qu’il s’était fait voler son portefeuille. Surprise, Ayame laissa s’échapper un léger cri de surprise :

« Eh ?! »

Quelle surprise. Un nouveau son était sorti de sa bouche, et encore en présence de Yamada. Etait-ce donc cela qu’il lui fallait ? Un ami qui l’accepte telle qu’elle était et insiste pour toujours la contacter et prendre soin d’elle à sa manière ? Parce que c’était ce que faisait Yamada. D’abord, depuis l’incident du gymnase, il avait continué à lui écrire, même si lorsqu’elle le croisait à la fac ou à la libraire de Hideaki-san, elle le fuyait comme la peste, traumatisée. Elle avait accepté une fois de manger à la cafétéria avec lui, et avait accepté son cadeau de St Valentin amical. Peut-être qu’elle avait juste besoin de sincérité et de bienveillance, pour s’ouvrir. Tout simplement. Les sons que pouvait prononcer Ayame n’étaient jamais bien longs mais c’était un début. Et elle constatait que sa voix apparaissait lorsqu’une forte émotion la traversait. La dernière fois c’était la colère et la peur, et cette fois-ci, une surprise non feinte. Elle tapa rapidement un message.

« C’est pas le moment de savoir si je vais bien, on va aller au kôban près de la gare pour déposer une plainte, puis on ira à la banque pour faire opposition à ta carte ! »

Ayame savait garder son sang-froid dans ce genre de situation, et comme ce n’était pas elle la victime, elle pouvait rester plus rationnelle que son ami. Il fallait s’occuper des démarches le plus vite possible pour ne pas avoir de problème.

Encore une journée pleine de surprise pour la jeune femme. Elle qui voulait juste se changer les idées après avoir appris qu’elle redoublait, elle était servie. Le larcin dont avait été victime son ami Jun allait lui occuper l’esprit pendant une bonne partie de la journée. C’était tant mieux au final, même si elle aurait préféré s’adonner à une activité moins déprimante avec lui. C’était rare qu’ils passent du temps ensemble au final, Ayame étant un être craintif. Elle avait tendance à le fuir, non pas parce qu’elle ne lui faisait pas confiance, mais il l’intimidait un peu. C’était le premier garçon depuis Hotaru à être aussi gentil avec elle. Bon il y avait aussi son voisin Akira, qui avait justement remplacé Hotaru. Il était adorable lui aussi, et ils partageaient en quelque sorte leurs handicaps respectifs. Mais Jun avait quelque chose de particulièrement bon, qui commençait à lui redonner foi en les hommes. Petit à petit. Elle admirait sa nonchalance, comment il ne se laissait jamais abattre par la vie. Même là, après son vol, il semblait accepter son sort et s’y résigner. D’ailleurs, il accepta sa proposition d’aller au kôban le plus proche afin de déposer une plainte. Il fallait agir vite.
 
Sur le chemin, Jun lui demanda à nouveau si elle allait bien. Hochant la tête, elle se mit à rédiger rapidement un petit message à son attention, et plutôt que de lui tendre son téléphone comme ils étaient en train de marcher, elle le lui envoya directement sur LINE.
 
« Je vais bien, même si les mauvaises nouvelles s’enchaînent. Je redouble ma 2^ème année … »
 
Ayame n’avait pas encore eu l’occasion de lui en parler, même à l’écrit. La nouvelle était toute récente après tout. Ils continuèrent leur petite route jusqu’au Kôban qui se trouvait près de la gare, et Jun lui avoua qu’il quittait bientôt la résidence Seiseki. Ayame arqua un sourcil, surprise. Mais elle comprit rapidement lorsqu’il lui dit qu’il était arrivé au terme de son droit de location. C’était dommage, mais ils connaissaient la règle. C’était d’ailleurs la dernière année pour Ayame. C’était dommage, elle aimait bien l’avoir comme voisin, même s’ils ne se voyaient pas régulièrement. C’était rassurant d’être encadrée par lui et Akira. Elle ne savait pas qui le remplacerait, en espérant que c’était une personne sympathique. Elle renvoya un message sur LINE pour réagir.
 
« Ehh … C’est dommage, j’en ai marre de voir les gens partir … J’espère que tu trouveras un nouveau chez toi confortable ! Moi c’est ma dernière année à Seiseki, tu pourras toujours venir rendre visite. »
 
Ils étaient arrivés au poste, et Ayame laissa Jun faire sa déposition. Cela prit environ trente minutes avant qu’ils soient libérés. Rapides et efficaces. Jun semblait satisfait de cette première étape puisqu’il frappa dans ses mains d’un air victorieux. Il annonça le prochain arrêt : la banque. Il y en avait une près d’ici mais ce ne devait pas être celle de son ami, sinon il s’y dirigerait déjà plutôt que de chercher un plan sur son téléphone. Il était bien mignon lorsqu’il lui annonça que si elle avait d’autres choses à faire, elle n’avait pas à rester. Il l’avait également remerciée. Elle rédigea rapidement son message et l’envoya sur LINE :
 
« Oh ne t’en fais pas. J’avais besoin de me changer les idées, c’est réussi ! Ca me fera marcher. Et pas de soucis, ça me fait plaisir de t’aider. Je t’en devais toujours une de toute façon. »
 
Elle n’avait jamais vraiment pu repayer sa dette depuis l’épisode du volleyball, même si elle savait que Jun se contrefichait de ce genre de choses. Elle était assez attachée à ce genre de valeurs.

Jun était toujours gentil, comme à son habitude. Sa présence était rassurante. A un moment, Ayame avait pensé qu’elle en pinçait pour lui, mais elle avait vite compris que c’était juste une forte amitié qu’elle ressentait pour le jeune homme. De toute façon, elle s’imaginait très mal aux côtés d’un homme après la violence dont elle avait été témoin. Elle ne pourrait peut-être jamais se laisser approcher ou toucher à cause de cela. Cela la frustrait terriblement, elle qui voulait juste une vie normale, avec des amis, des soirées festives, des sorties à rire à gorge déployée jusqu’à s’en casser la voix, avoir une personne dans sa vie à qui tenir la main et avec qui partager des souvenirs. Rien qu’à cette pensée, Ayame se sentit terriblement seule, avec le recul. Elle rencontrait plein de personnes depuis son arrivée à Chûô, mais c’étaient souvent des gens de passage qui se volatilisaient. Jun était le seul pilier de sa vie étudiante, qui était toujours resté malgré tout. Peut-être que ce baiser échangé contre leur gré avait joué sur l’esprit de la jeune fille, pour qui c’était le premier. Peut-être que sa gentillesse naturelle et son altruisme l’avaient convaincue que tous les hommes n’étaient pas bons à jeter et qu’elle pouvait donner une seconde chance à ces derniers. Hotaru le lui avait prouvé par le passé, puis son voisin Akira également. Mais lui c’était différent, c’était aussi une âme blessée, comme lui.

Bref, tout ça parce que Jun l’avait encouragée pour son redoublement, en lui disant que c’était comme une seconde chance et en joignant le geste à la parole. Elle lui avait souri chaleureusement, faute de mieux pour exprimer sa reconnaissance envers ses mots gentils, et avait hoché la tête frénétiquement. Il avait raison, il ne fallait pas se laisser abattre. En revanche, sa question concernant une réorientation l’intrigua : elle n’y avait jamais pensé. Elle s’était inscrite en littérature par défaut à l’époque car Mia y étudiait aussi, qu’elle aimait la lecture et les livres en général, et elle ne s’était pas posée plus de questions. Ayant été déscolarisée longtemps, elle avait pris la première chose qui lui avait semblé évidente. Mais avec le recul, il était vrai qu’elle avait la fibre artistique, entre le dessin, la photo. Mais bon, peut-être qu’au fond elle préférait garder cela en loisirs, l’idée d’être notée sur ses créations ne l’emballant pas trop. Mais son baito d’assistante mangaka lui plaisait beaucoup ceci dit. Rien ne l’empêchait de faire carrière dans le dessin malgré des études de littérature. Elle prit donc à nouveau son téléphone pour réagir.

Oui tu as raison. Merci pour tes encouragements ! Et pour ce qui est de mes études, je t’avoue qu’après avoir été déscolarisée pendant tout mon lycée, j’ai pris la première filière évidente pour moi, au vu de ma passion pour les livres. Et ma meilleure amie y étudiait, ça m’avait convaincue. J’avoue qu’être notée sur mon art me perturbe un peu, je préfère être libre et m’exprimer à mon rythme, par la photo ou le dessin. Mais ça m’aurait intéressée, je pourrais prendre des options …

Elle avait appris à taper très vite avec le temps, si bien qu’elle avait envoyé ce pavé assez rapidement. Jun l’informa ensuite qu’il quittait la résidence Seiseki et s’apprêtait à trouver un nouveau toit. Il l’invita d’ailleurs à passer prendre un repas à l’occasion. Elle rédigea un message.

Oh, avec plaisir ! Tu sais déjà où tu vas emménager ? Tu restes à Seiseki ou tu t’éloignes ?

Elle serait déçue s’il quittait la ville, elle pourrait le voir moins souvent ou sur le campus. Mais en tout cas, elle continuerait de garder contact avec lui. Mais ça, c’était avant de savoir qu’il serait en coloc avec deux autres hommes. Elle risquait de tiquer en l’apprenant.

Une fois sortis du poste de police, Jun s’était excusé de lui prendre son temps ainsi mais Ayame l’avait assuré qu’il n’y avait pas de problème, qu’elle lui en devait une, ce que contredit son ami. Sa réaction la fit rire, lui permettant d’émettre un son très léger. Un énième progrès. Son imitation de prise de karaté était drôlement amusante. Ecraser l’ennemi était un bien grand mot mais elle se surprenait encore d’avoir eu autant de courage ce jour-là. En revanche, elle ne s’attendait pas à ce que Jun la considère comme son héroïne. Ecarquillant les yeux, elle lâcha à voix haute un :

« Ton héroïne ? »

Puis plaqua la main sur sa bouche en réalisant qu’elle avait parlé avec sa voix. Puis elle rougit, gênée. Il allait penser qu’elle en pinçait pour lui à force ! Mais elle était très contente que des mots aient traversé la barrière de ses lèvres. Petit à petit, ses efforts allaient payer !
Un ange passa, Ayame replongea dans son silence tandis que Jun regardait le chemin à prendre, et il reprit la parole en lui demandant ses projets de vacances. Ayame réfléchit un moment, avant d’écrire :

Je ne sais pas encore. Sûrement étudier, rentrer voir ma famille un peu, nettoyer ma chambre, et bosser d’arrache-pied pour la mangaka avec qui je travaille. Et toi ?